브룩헤이븐 존박시장 “나도 이민자, 경찰 대응은 정당”

지난 10일 밤 뷰포드 하이웨이에서 경찰의 해산 통첩에 불응한 이민세관단속국(ICE) 반대 시위대들이 폭력적인 양상을 보이며 경찰들이 대응, 수명이 체포된 후 11일 저녁 브룩헤이븐의 존 박 시장이 “폭력 시위는 안 된다”는 메시지를 애틀랜타뉴스퍼스트(ANF)를 통해 전했다.

박 시장은 “ICE 반대 집회는 폭력적으로 변했다. 우리는 냉정한 판단을 내려야 한다”고 말했다. 그는 자신도 이민자라는 사실을 강조했다. 박시장은 “나 또한 이민자이다. 20대가 되어서야 미국 시민권을 취득했다. 제 메시지는 우리가 이민자 여러분들을 소중히 여기고, 여러분이 우리 지역 사회에 제공하는 것, 그 풍부한 문화, 그리고 여러분이 우리 지역 사회에 가져다주는 활력을 소중히 여긴다는 것”이라며 이민 커뮤니티를 소중하게 여긴다는 점을 명확하게 했다.

평화롭게 시작한 ICE 반대 시위는 시위 허가 시간이 이르러 경찰의 해산 통보에 불응, 일부 시위 참여자들이 폭력을 행사했으며 그 와중에 경찰 차량 3대가 파손됐다. 박 시장은 경찰들의 대응이 과잉진압이 아니라며 지지한다는 메시지를 전했다. 그는 “우리 경찰은 항상 상황에 맞는 적절한 수준의 무력을 사용한다. 이들은 적절하게 훈련되어 있고 이런 상황에도 대비하고 있다”고 말했다.

시위대가 ‘외부 선동가’였냐는 ANF 기자의 질문에 박 시장은 “거기에 있던 사람들은 솔직히 주의를 끌려고 했고, 경찰이 과잉 대응하도록 무언가를 선동하려고 했다”고만 대답했다. 한편 2023년 조지아 최초의 한인 시장으로 당선된 존 박 시장은 6살 때 미국으로 이민 온 후 에모리 대학교를 졸업했다. 이후 소프트웨어 엔지니어 겸 컨설턴트로 근무했으며 2014년 브룩헤이븐 2지역구 시의원으로 처음 당선된 이후 2023년까지 9년간 시의원으로 재직하면서 브룩헤이븐시의 재산세를 낮추고 공원과 녹지 공간, 공공 안전을 개선했으며 디캡카운티 홍수 범람 문제도 해결했다. 존 박 시장은 한인커뮤니티에서 활동중인 박은영 변호사가 누나이다.