카운티 당국, 2억2500만불 채권 발급 만장일치 찬성

포사이스카운티의 30억달러 아레나 중심의 복합개발 프로젝트 ‘더 개더링 앳 사우스 포사이스’의 중요한 진전이 최근 있었다. 포사이스 카운티 개발청, 교육위원회, 커미셔너 위원회는 지난 11일 특별 회의에서 조지아 400번과 풀턴카운티 경계선 인근 약 100에이커 부지 재개발 계획안 표결에서 만장일치로 찬성표를 던졌다.

이에 따라 포사이스카운티  당국은 1만8500명 정원의 아레나 경기장 건설에 지원하기로 한 3억5000만달러 투자금 중 2억2500만달러의 채권을 발행하기로 확정했다. 그러나 단서가 붙어 있다. 내셔널하키리그(NHL)팀을 유치한다는 조건이다.

더 개더링 앳 사우스 포사이스 프로젝트는 1만8700석 규모의 아레나 경기장, 약 2000채 주택, 총합 509객실의 2개 호텔, 160만스퀘어피트의 오피스 및 리테일 개발, 소방서와 셰리프국 오피스가 들어설 1만5000스퀘어피트의 건물, 아이스링크 연습장 등이 골자이며 4단계에 걸쳐 건설, 오는 2033년에  완공이 목표이다. 언스트앤영(Ernst & Young)의 분석에 따르면 개발 기간 동안 26억달러의 경제적 효과가 창출되고 이 프로젝트로 약 8750개의 영구 일자리가 창출된다. 개더링 프로젝트의 전체 비용은 이전 추정치인 20억달러에서 1억달러 늘어났으며 경기장 건설 자금 외에도 포사이스카운티는 새 주차장 건설 비용으로 4000만달러를 지급하게 된다.

이번 프로젝트로 메트로 애틀랜타가 과거에 2번이나 놓친 NHL팀을 유치할 수 있을 것으로 희망하고 있다. 애틀랜타는 지난 1980년 ‘더 플레임스’를 비롯해 원래 애틀랜타를 연고지로 했던 ‘애틀랜타 스래셔스’팀을 지난 2011년 캐나다에 빼앗긴 뼈아픈 기억을 가지고 있다. NFL팀을 다시 유치하는 것은 쉽지 않은 과제이지만 프로젝트를 추진하고 있는 알파레타에 본사를 둔 유명 딜러 ‘크라우저(Krause) 오토 그룹’은 낙관하고 있다. 더 개더링 개발부지에서 약 6마일 떨어진 노스포인트몰에 NHL 경기장을 건설한다는 경쟁 프로젝트가 있지만, 개더링 프로젝트와 달리 아직 이렇다할 진전이 거의 없는 것으로 알려졌다.