데릭 둘리, 4일 ‘조지아 퍼스트’ 오프닝 광고로 캠페인 돌입

조지아대학교(UGA) 전설의 풋불감독 고 빈스 둘리의 아들 데릭 둘리 감독(이하 후보)이 4일 2026 조지아 연방상원의원 선거에 출사표를 던졌다.

평생 정치 문외한으로 아버지의 뒤를 이어 대학 풋볼 감독의 길을 걸었던 둘리 후보가 과연 쟁쟁한 정치 9단의 공화당 후보 2명(마이크 콜린스, 버디 카터)을 이길 수 있을까? 둘리 후보는 4일 첫 선거 캠페인에서 도널드 트럼프 대통령의 MAGA(미국을 다시 위대하게) 정책을 열광적으로 지지하며 ‘희망’과 ‘기회’를 창출한 본인의 코칭 경력을 강조했다.

그는 트럼프 대통령에 대해 “나는 내 평생에 이런 결과를 이룩한 대통령을 본 적이 없다. 미국 국민들은 자신들이 하는 말을 진심으로 받아들이고, 진심을 담아 말하고, 결과를 만들어내는 사람을 원한다”며 높이 평가했다. 그의 선거 캠페인 오프닝 광고 역시 ‘조지아 퍼스트’로 트럼프 대통령의 ‘아메리카 퍼스트’를 연상시키며 둘리 후보가 마가 노선을 두 경쟁자인 콜린스와 카터 후보에게 양보할 뜻이 없음을 나타냈다. 둘리 후보는 “열심히 일하고, 규칙을 따르고, 역경에 부딪혀도 계속 싸운다면 꿈을 이룰 공평한 기회가 생긴다. 풋볼 감독으로서 나는 모든 선수들에게 그런 기회를 주고 싶었다. 연방 상원의원으로서 이제 나는 모든 조지아 주민들에게, 그리고 모든 미국인들에게 그런 기회를 주고 싶다”고 출마의 변을 밝혔다.

그러나 정치 경력도 전무하고 팽팽한 찬반 양론이 있는 민감한 쟁점 사안들에 대해 공식적인 입장을 밝힌 적이 없는 둘리 후보가 총성만 들리지 않을 뿐이지 전쟁터나 마찬가지인 살벌한 정치판에서 과연 생존할 수 있을지 의문을 가지고 있는 사람들도 있지만 둘리 후보는 일단 2가지 강력한 후광을 처음부터 입고 정치계에 입문한 이점을 갖고 있다. 하나는 앞서 언급한 대로 미국 대학 풋볼의 전설인 빈스 둘리의 아들이라는 점과 또 다른 하나는 오랜 친구인 브라이언 켐프 주지사의 공개 지지이다.

지난달 켐프 주지사는 콜린스와 카터, 보험국장 존 킹의 3명의 공화당 연방상원의원 경선 후보(당시 콜린스 후보는 공식 출마 전이었음)에게 전화를 걸어 본인은 데릭 둘리를 지지하겠다고 밝혔다. 공화당 후보는 ‘데릭 둘리’로 통일하자며 무언의 후보 사퇴를 암시하는 발언으로 킹 후보는 켐프 주지사의 뜻을 따라 단 몇시간 내 후보 사퇴를 발표했지만 콜린스와 카터 후보는 끝까지 선거를 완주하겠다는 뜻을 밝혔었다. 예상됐던 둘리 후보의 공식 출마 선언으로 조지아 연방상원의원 경선은 콜린스와 카터 두 연방하원의원과 데릭 둘리 감독의 3파전으로 굳어졌다.

조지아 공화당 경선에서 승리해도 진짜 승부전의 시작일 뿐이다. 공화당 경선에서 승리한 후보는 이미 1540만달러 이상의 선거 자금을 모으고 ‘마가’ 공화당 정책에 맹비난을 쏟아부으며 재선에 도전한 존 오소프 민주당 현역 의원을 이겨야 한다.