[AJC]  전체 수입의 40% 차지, 미중무역 전쟁 타격
베트남 등 다른 아시아 국가들과의 교역 확대 노려

트럼프 2기 행정부의 ‘중국 때리기’가 조지아 제1항구인 사바나항에 당장은 타격을 주고 있지만 항만청 리더들은 다른 아시아 국가들과의 교역 확대를 통해 손실을 메울 뿐 아니라 오히려 제2의 도약 기회까지 바라보고 있다고 AJC가 보도했다.

오늘날 미동부 해안에서 가장 빠르게 성장하는 사바나항이 이렇게 급부상하게 된 가장 큰 이유는 중국이다. 2001년 세계무역기구(WTO)에 가입한 중국이 미국 주요 교역 상대국으로서 부상하면서 사바나항의 매출도 덩달아 급증하게 됐다. 현재 중국은 사바나항 수입의 약 40%를 차지하며, 대서양 연안의 다른 어떤 항구보다 대중 무역이 높은 비중을 차지하고 있다. 그 결과 사바나항은 현재 미중 무역 분쟁의 여파를 가장 절실히 체감하고 있다. 5월 중국산 수입은 전국적으로 28.5% 감소했다. 조지아 항만청(GPA)은 아직 5월 수치를 발표하지 않았지만, 최근 몇 주 동안 사바나 선박 입항 건수가 눈에 띄게 감소했다. GPA의 그리프 린치 ​​CEO는 “6월 컨테이너 물동량이 전년 동기 대비 크게 감소할 것”이라고 전망했다.

그러나 GPA는 다른 아시아 국가들과의 교역 확대를 통해 무역 폭풍을 헤쳐나갈 수 있을 것으로 기대하고 있다. 또한 지난 25년 동안 중국 선박들을 사바나항으로 끌어들인 사바나항의 저력이 앞으로는 중국의 이웃 국가들을 끌어들일 것으로 낙관하고 있다. 또한 현재 중국 외 아시아 국가들과의 무역도 상승 일로이다. 사바나의 대서양 횡단 선박 교통량은 2019년 이후 거의 두 배로 늘어났으며, 현재는 사바나항 수입의 40% 이상을 차지하고 있다. 이 중 대부분은 인도, 베트남, 태국, 인도네시아, 말레이시아 선박들이다. 물론 아직까지는 사바나의 전체 컨테이너 물동량에서 중국이 차지하는 비중이 ​​가장 크지만, 그 비중은 2018년 48%에서 33%로 수년간 감소해 왔다.

이러한 추세는 지난 10년 동안 대형 유통업체와 기타 대규모 제조업체들이 ‘차이나 플러스 원(China Plus One)’ 전략으로 사업을 다각화해 온 트렌드를 반영하고 있다. 차이나 플러스 원 전략은 문자 그대로 중국 외 다른 국가에서 생산거점을 확대한다는 의미로 생산 및 공급망 다변화의 전략 차원에서 과도한 중국 의존도를 낮추자는 취지이다. 미중무역 분쟁에서 갑의 위치에 있는 미국이 결국 승리하게 될 것이라는 예측 하에 트럼프 행정부의 계획처럼 제조업체들이 중국을 떠나 다른 아시아 국가들로 이전을 가속화하고 있다. 또한 중국의 인구 감소와 노동력 고령화 같은 요인도 부차적인 이유이다. 이러한 때 이미 중국 외 다른 아시아 국가들과의 진입점이자 유통허브로 자리잡은 사바나항은 제 2의 기회를 잡을 수 있다는 분석이다.