헨리카운티 2020-25년 인구수 10.1% 늘어나
코웨타,버츠카운티도 급성장, 타주 유입 주민↑

메트로 애틀랜타 남부 지역의 급격한 인구 증가로 일대 외각 도시들이 전국적인 성장 거점으로 떠오르고 있다고 폭스5 애틀랜타 뉴스가 보도했다. 이에 따라 다양한 신규 비즈니스가 유입되며 활기를 띠는 한편, 심각한 교통 정체라는 부작용도 함께 수반되고 있다.
연방센서스국 최신 자료에 따르면, 헨리 카운티는 2020년부터 2025년 사이 인구가 10.1% 증가하며 메트로 애틀랜타 남부의 성장을 주도했다. 같은 5년 동안 인근 코웨타 카운티는 9.6%, 버츠카운티는 7%의 인구 증가율을 각각 기록했다. 새로 유입되는 주민층은 어린 자녀를 둔 젊은 가족부터 은퇴자에 이르기까지 다양하다. 인구조사 데이터에 따르면 헨리 카운티는 현재 미국 전역에서 흑인이 다수를 차지하는 카운티 중 가장 빠른 성장세를 보이는 곳으로 나타났다. 인구 유입에 발맞춰 주요 도로변 상권 개발도 활발히 진행 중이다. 42번 하이웨이를 따라 롱혼 스테이크하우스와 퍼블릭스 슈퍼마켓이 새롭게 들어섰으며, 스톡브리지에는 주거,업무,위락이 결합된 더 브릿지스 엣 조데코(The Bridges at Jodeco) 대형 복합 단지가 지속적으로 확장되고 있다. 캘리포니아, 텍사스, 플로리다 등 타주에서 이주해 오는 주민들도 부쩍 늘어났다.
헨리카운티에서 20년간 거주해 온 부동산 중개인 쇼니 올드리지씨는 “주택 가격 경쟁력과 넓은 마당, 쾌적한 외곽 환경이 바이어들을 끌어모으고 있다”고 설명했다. 올드리지씨는 “과거에는 젊은 층이 문화 시설이 집중된 도심을 선호했지만, 이제는 외곽에서도 다양한 삶을 누릴 수 있다는 점을 인지하고 있다”며 “젊은 가구부터 은퇴 후 여유를 찾으려는 장년층까지 다양한 고객이 이주하고 있다”고 전했다. 또한 애틀랜타 및 메이컨시와의 뛰어난 접근성과 상대적으로 저렴한 주택 가격이 시장을 계속 견인하고 있다고 그는 설명했다. 그러나 급격한 변화를 겪고 있는 기존 주민들에게 인구 증가편의성 향상과 동시에 일상적인 불편을 가져다주고 있다. 버츠카운티에서 자라 10년 전 로커스트 그로브로 이주한 브랜던 가이씨는 지역의 변화를 체감하고 있다. 가이씨는 “아이들을 등교시킬 때 보면 캘리포니아, 텍사스, 플로리다 번호판을 단 차량이 즐비하다”며 “통근 시간이 과거 20분에서 현재는 길게는 1시간 반까지 걸릴 정도로 도로가 매우 혼잡해졌다”고 토로했다. 이처럼 주요 도로의 출퇴근 지연 현상이 심화하고 있음에도, 시 및 카운티 당국은 아직 도로 확장 등 구체적인 교통 대책을 내놓지 않고 있어 당분간 주민들의 불편은 이어질 전망이다.