군 무인체계 구매·시험·배치 속도 높여 첨단전 대비
머스크 참여하는 미래전쟁 변화 연구 프로젝트도 가동

국방부가 드론과 로봇, 인공지능(AI) 기반 무인체계의 구매·시험·배치를 전담할 4성 장군급 자율전 사령부(AutoWarCom·오토워컴) 신설을 추진하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 지난달 30일(현지시간) 보도했다.
새 사령부는 2027년 10월까지 가동을 목표로 하며 미군의 무인체계 확보 방식을 폭 바꾸는 역할을 맡게 된다.
피트 헤그세스 장관은 이날 버지니아주 미 해병대 기지에서 “자율전 사령부가 새 드론과 로봇 장비를 도입하는 데 현대 군사 역사상 가장 빠른 평시 전환을 이끌게 될것”이라고 연설했다.
자율전 사령부의 초기 설립 작업은 전 해병대원이자 전 국방부 차관보인 오언 웨스트와 해군 특수부대(SEAL) 출신 시험조종사 맥스 스트래서가 맡는다. 새 조직이 정식 출범하면 사이버사령부, 우주사령부와 비슷한 위상의 독립적 군사 조직이 될 전망이다.
미 국방부는 이를 위해 ‘프로젝트 아쟁쿠르'(Project Agincourt)를 가동한다. 이 프로젝트는 드론과 로봇 등 무인체계의 시험, 구매, 실전 배치 속도를 높이는 데 초점을맞춘다. 국방부는 드론과 드론 대응 기술에 740억달러(약 100조5천억원)를 배정하는 예산안을 제안했고, 자율전 관련 지출을 세배 수준으로 확대하려 한다. 아쟁쿠르전투는 1415년 백년전쟁 중 영국군이 장궁을 활용해 수적으로 우세한 프랑스군을 물리친 전투로, 헤그세스 장관은 이를 드론과 AI 같은 신기술이 전력 열세를 뒤집을수 있다는 비유로 사용했다.
핵심은 기존의 장기 무기개발·조달 절차를 줄이고, 민간 기업의 상용 기술을 신속히 전력화하는 것이다. 미 국방부는 이 과정에서 여러 기업의 장비를 실제 작전 환경에 가까운 조건에서 경쟁시키는 ‘건틀릿'(gauntlet) 방식을 확대할 계획이다. 성능이 입증된 제품은 결과 발표 뒤 수 주 안에 주문하고 평가 순위도 공개한다는 구상이다.